Jeep планує повернути на ринок свій перший позашляховик — Willys. Про це на Паризькому автосалоні заявив голова європейського підрозділу марки Ксав’є Пежо. За його словами, Willys — одна з ключових тем, які цікавлять бренд, і одна з кількох ідей для майбутніх продуктів.
Офіційного підтвердження запуску поки немає. Пежо підкреслив, що проєкт перебуває на ранній стадії. За його словами, відродження Willys можливе вже після завершення чинної стратегії «Road to 2030» — тобто не раніше 2030 року.
Новинка задумана як компактний електрифікований позашляховик, який може зайняти позицію нижче за актуальний Avenger. На Паризькому автосалоні Пежо показав зображення Willys поряд із дерев’яним ящиком зі штампом «Not Fragile». На задньому плані видно тінь, яка повторює контури майбутнього компактного SUV — ймовірно, довжиною близько 3,3 метра, як в оригінального Willys. Очікується, що новинка отримає повний привід і утилітарний характер при доступній ціні.
Відродження Willys — не просто ностальгія, а частина стратегії з повернення до «початкових цінностей» бренду. Willys названий «ключовою картою» у боротьбі з китайськими виробниками, які активно нарощують присутність у бюджетному сегменті електромобілів у Європі.
Willys з’явився у 1941 році як армійський позашляховик, створений у відповідь на запит армії США про створення легкої розвідувальної машини. Прототип був розроблений усього за 75 днів компанією Willys-Overland, яка конкурувала з American Bantam та Ford. Серійне виробництво Willys розпочалося у 1941 році в Толідо, штат Огайо, а з 1942 року до випуску приєднався Ford під назвою GPW.
Загалом за роки Другої світової війни було випущено понад 600 тисяч таких машин. За програмою ленд-лізу близько 52 тисяч Willys надійшли до СРСР, де використовувалися як командирські автомобілі та тягачі для протитанкових гармат. Після війни на його базі було створено перший цивільний Jeep — CJ-2A, який поклав початок усій лінійці позашляховиків марки.