Роль гальм в автомобілі важко переоцінити. Це одна з небагатьох систем, від справності якої безпосередньо залежить не лише наша особиста безпека, а й здоров’я та життя оточення. Тому нормальні водії завжди тримають гальма у зразково-справному стані. Але мало хто усвідомлює значущість гальмівної рідини в однойменній системі.
Основне завдання гальмівної рідини – передавати зусилля педалі гальма на відповідні виконавчі механізми для уповільнення або повної зупинки машини. Фактично без рідини гальмівна система просто не працюватиме. А працює вона так: натискаючи на педаль, водій тисне на поршень головного гальмівного циліндра, від якого рідина переміщається трубками та шлангами вже до робочих циліндрів. Їх поршні впливають на колодки, які притискаються до дисків або барабанів. Сила тертя між ними сповільнює автомобіль. Тут використовується принцип, що ґрунтується на властивості всіх рідин: вони не стискаються, зберігаючи свій об’єм. Теоретично можна використовувати будь-яку рідину – воду, спирт чи оливу. Але в реальному автомобілі до гальмівної рідини пред’являють ще безліч суворих вимог.
Річ у тім, що в процесі роботи гальмівна рідина сильно нагрівається і в якійсь може закипіти. І тоді в системі утворюється суміш рідини та пари. А цей коктейль вже піддається стиску. Якщо в цей момент натиснути на педаль, вона «провалиться» і гальма не спрацюють – у результаті машина просто не зупиниться. Тому рідина повинна мати високу температуру кипіння. У сучасних автомобілях використовуються виключно синтетичні рідини, створені переважно на суміші поліетиленгліколю та поліефірів борної кислоти. Головна перевага таких рідин – доволі висока температура кипіння, в середньому 230 °C.
Все добре, але є й мінуси: ці рідини гігроскопічні, тобто здатні вбирати воду з атмосферного повітря і вкрай отруйні. Якщо в гальмівну рідину потрапляє волога, температура кипіння поступово знижується – наприклад, з 230 °C. (для чистої рідини) може впасти до 155 °C. (для зволоженої). Крім гігроскопічності, ці рідини дуже їдкі та здатні роз’їдати гуму та фарбу. Тому для гальмівних механізмів підбирають манжети, сальники та прокладки зі спеціальних хімічно стійких матеріалів.
Втім, пересічному автовласнику немає сенсу морочитися всіма цими цифрами та технічними термінами. Для переважної більшості сучасних автомобілів підходить гліколева гальмівна рідина з маркуванням DOT 4. Цей стандарт вимагає граничних точок кипіння у 230 та 155 °C, чого вистачить для більшості сучасних автомобілів.
До речі, для автомобілів з ABS потрібна особлива гальмівна рідина зі зниженою кінетичною в’язкістю як за високих, так і за екстремально низьких температур. Інакше клапани ABS просто не зможуть працювати. У рідини з сертифікатом DOT 4 Class 6 має високий показник кінематичної в’язкості та жорсткі вимоги до температури кипіння «зволоженої» рідини – не нижче 165 °C.
Гліколева гальмівна рідина періодично потребує заміни, але згідно з інструкцією з експлуатації це потрібно робити раз на два роки. Не варто нехтувати цим, оскільки температура кипіння неухильно знижується. І закипить вона не поступово, а раптом, і машина залишиться без гальм.