Щоб у циліндрах щось спалахнуло, необхідно це щось підпалити! І від того, наскільки добре спалахує паливо-повітряна суміш, дуже залежить, як поїде автомобіль. У бензинових моторах основними паліями є свічки запалювання. Розкид цін на них величезний, але чим вони насправді відрізняються один від одного?
Звичайно ж, ім’ям – і це важливий фактор, за яким, крім престижу та моди, можуть ховатися важливі технології. Наприклад, якщо говорити про електроди, то вони бувають мідними та іридієвими, платиновими та срібними – при цьому свічка може бути як одно-, так і багатоелектродною. Ще бувають різного роду кумедні свічки: «форкамерно-факельні», так звані «багатоіскрові» і навіть «плазмові». Але подібні гучні терміни, як правило, не несуть ніякого реального ефекту.
Що стосується технічного ефекту, який можна оцінити кількісно, то серйозні фірми, пропонуючи «просунуті» свічки, скромно натякають на покращений пуск мотора, знижену витрату пального та збільшення ресурсу, намагаючись обійтися без конкретних цифр. Навпаки, що нижчий статус виробника, то голосніше його обіцянки. Якщо вам обіцяють до 20% збільшення потужності і, скажімо, до 40% зниження витрати пального, причому для будь-якого двигуна, незалежно від його типу та технічного стану, то не варто витрачати на такий товар ні час, ні гроші. Жодна серйозна фірма обіцяти таку нісенітницю не стане.
А що саме пропонують іридієві, ітрієві, платинові та інші «дорогоцінні» свічки? Навіщо переплачувати за «нові тенденції», якщо за одну десяту від цієї суми можна купити прості перевірені свічки, міняти їх хоч раз на квартал і постійно їздити з новим комплектом під капотом?
У платинових та іридієвих свічок відмінність очевидна – це тонший, ніж у звичайних свічок, центральний електрод. Візьмемо «класику жанру»: у Denso Iridium його товщина складає всього 0,4 мм, у Bosch Platin та NGK Iridium – десь 0,5-0,6 мм, а у Brisk Platin – 0,8 мм. А центральний електрод звичайної свічки, виконаний з хромонікелевої сталі, має діаметр близько 2,5 мм.
Що дає такий тонкий електрод? Насамперед – більш високу напруженість електричного поля в зоні іскрового розряду, ніж для звичайної свічки. Відповідно, інтенсивність підпалу паливо-повітряної суміші в цьому випадку буде більшою, а швидкість поширення фронту полум’я збільшиться. Крім того, тонкий електрод є куди меншою перешкодою для цього фронту, ніж його товстий мідний колега. А це і потужність, і економічність, і навіть екологія.
Випробування на реальних ДВЗ підтверджують наявність очікуваного ефекту. Найкращі показники зазвичай дають свічки, які мають найменшу товщину центрального електрода – 0,4 мм. Порівняння моментних характеристик при роботі двигуна за зовнішньою швидкісною характеристикою цей висновок також підтверджує – потужність двигуна на свічках Denso, NGK та Bosch зростає порівняно зі звичайними свічками відсотка на 3-4.
А що дають багатоелектродні свічки? Часто вважають, що чим більше електродів, тим менше навантажений кожен з них, тому їх знос буде нижче. Але при цьому не враховують ні термоутомлювальні руйнування корпусу та ізолятора, ні ерозію центрального електрода, хоча умови їхньої роботи не відрізняються від одноелектродних аналогів. Справа зовсім в іншому. З такими свічками зростає стійкість роботи на режимах мінімальних обертів холостого ходу, зменшується токсичність та витрата пального, зростає потужність двигуна на режимах зовнішньої характеристики. Причому, чим менше навантаження на двигун, тим сильніше виражені позитивні якості багатоелектродних свічок.
Річ у тім, що розряд у багатоелектродної свічки виникає між кінцем бокового електрода та циліндричною поверхнею його центрального колеги. Особливо важливо те, що в подібному варіанті багатоелектродної свічки іскра є відкритою, тобто вона не прикривається стінкою бічного електрода. А це сприяє тому, що її фронт полум’я розвивається набагато інтенсивніше, ніж в одноелектродній свічці, де іскра «закрита». Адже будь-яка перешкода для нього є згубною, тому в одноелектродній свічці полум’я починає розганятися тільки після того, як вибереться з тісного міжелектродного простору. А ось у багатоелектродної свічки шлях «на волю» відкритий. Тому в ній формується фронт полум’я, не стиснутий у своєму розвитку бічними електродами, а активний розгін реакції згоряння починається відразу. Швидкість згоряння, особливо на початковому етапі розвитку фронту полум’я, істотно зростає. Причому ці переваги найбільш помітні в умовах, коли згоряння йде найбільш мляво – на режимах мінімальних обертів холостого ходу та малих навантажень, при малих відкриттях дросельної заслінки.
Чи вартують усі ці «наворочені» свічки своїх грошей? Ми вважаємо, що вартують. Крім деякого приросту показників двигуна вони, як правило, забезпечують значний ресурс і здатні прослужити майже весь термін життя автомобіля в руках одного власника. А це важливо.