Гонки являются частью ДНК бренда Elf с самого его рождения. Это и испытательный полигон, и маркетинговая площадка, и вызов, и вдохновение. Бренд Elf появился 28 апреля 1967 года, а уже 10 июня дебютировала в гонке «24 часа Ле-Мана», где за сутки спортпрототипы наматывают 5600 км – больше, чем за весь сезон проезжают болиды Ф-1.
Акция «красные круги идут» навсегда вошла в маркетинговые каналы как пример ребрендинговой кампании, приковавшей внимание всей страны. 6 января 1967 года одну из АЗС самой разветвленной сети заправок Франции, Enterprise de Recherches et d’Activites Petrolieres, под видом съемок украсили бордами Le rond rouge! с большими алыми кругами. После чего каждую ночь в «красное» переодевались все новые станции и магазины ERAP. Пятая республика буквально замерла в ожидании развязки, которая наступила в первую минуту 28 апреля, когда по сигналу ракетниц все дистрибьюторские точки госкомпании сменили свои noname-ливреи на лого Elf.
«После кампании Le rond rouge! нам нужен был новый коммуникационный канал, – вспоминал в своей автобиографии экспансию в «большие гонки» первый маркетинг-директор Elf Франсуа Гитер. – После многочисленных консультаций с экспертами из разных областей мы решили вернуть Францию на Олимп». Но с чего начать, ведь мир авто- и мотоспорта уже тогда был необычайно широк и разнообразен, а позиции Франции на гоночных трассах оставляли желать лучшего. При этом права на ошибку не было, ведь к новому бренду благодаря акции Le rond rouge! было приковано повышенное внимание.
В ту пору топливные компании шли по пути наименьшего сопротивления, просто поддерживая команды или пилотов в обмен на размещение своих логотипов. Гитер с самого начала не видел перспективы в подобном сотрудничестве, поскольку продвигался не конкретный товар или технология, а в лучшем случае торговая марка. Он сумел убедить свое руководство в необходимости разрабатывать новые формулы топлива, масел и других техжидкостей непосредственно с гоночными командами.
Выбор партнера для такого проекта оказался непростым и пал в итоге на автомобильное отделение аэрокосмического концерна Matra, а также на подразделение Alpine, отвечавшее в Renault за спорт и тюнинг. Гитер придумал «национальную гоночную идею» – команду, в которой пилоты, инженеры, механики, моторы, покрышки, масла, топливо – все будет французским. И тут же принялся воплощать ее в жизнь, создав гоночную школу для селекции талантливых французских пилотов, не без помощи Renault убедив присоединится к проекту такие компании как Michelin, Cibie и S.E.V. Marchal.
Первый гоночный продуктом Elf стал «лемановский» бензин с кислородосодержащей «прививкой» для лучшего сгорания и повышенным октановым числом для увеличения детонационной стойкости. Конечно, по современным меркам такой подход выглядит наивно, но это сейчас у Elf за гоночные разработки отвечают сразу два департамента научно-исследовательского центра, чья работа вылилась, в том числе, в ежегодно обновляющуюся линейку профессиональных смазочных материалов HTX и в гоночные сорта бензина Race 102 и Turbo Max. А в те времена болиды часто-густо заправлялись на АЗС и использовали самое обычное масло «с полки».
Кто знает, куда бы завел нас такой подход, если бы и Elf пошел по пути наименьшего сопротивления, просто разместив свои логотипы на бортах «лемановских» спортпрототипов. Зато сегодня мы имеем возможность использовать техжидкости Elf, которые буквально вчера помогли одержать победы в самых престижных соревнованиях мира.
