Elf соревнуется в «Ф-1» буквально с первой недели своего существования. Другими словами мир узнал о новом бренде масел именно благодаря его триумфам (21 чемпионский титул, 187 поул-позиций, 162 победы и 445 подиумов) на самом высшем уровне. Для французского концерна гонки в королевском классе куда больше чем маркетинг или полигон — это главная страсть, необходимое условие на пути к совершенству.
В 1962 году французское правительство инициировало слияние в единый холдинг дюжины энергетических компаний. Первоначально альянс носил казенное название Enterprise de Recherches etd’Activites Petrolieres, но даже сокращение бренда до ERAP не спасало ситуацию — для выхода на международные рынки требовалось новое, более благозвучное и легко запоминающееся название. Так в 1967-м на свет появился бренд Elf — одно из 8,253 млн. вариантов сочетаний из 3-5 букв, подобранных компьютером.
Но как новому бренду заявить о себе? Как завоевать доверие покупателей? Идеальным средством оказались автогонки, ставшие одновременно и универсальной маркетинговой платформой, и превосходным испытательным полигоном. Причем французы с самого начала решили не ограничиваться исключительно спонсорскими пакетами, а участвовать вместе с командами в создании моторов, систем наддува, трансмиссий и т. д.
Первым стратегическим партнером Elf стал аэрокосмический гигант Matra. Двумя годами ранее многопрофильный концерн выкупил производителя спорткаров Rene Bonnet и ринулся в омут гонок буквально с головой: ни у кого в те времена не было более обширной гоночной программы. «Матры» гонялись буквально везде — от чемпионатов мира по ралли и спортивных автомобилей до всевозможных формул. И на Elf с первого же года сотрудничества буквально посыпались чемпионские титулы, ставшие отличным инструментом и для роста узнаваемости бренда, и для продвижения своей первой продуктовой линейки — семейства всесезонных масел Prestigrade. Уже в 1967-м французский тандем отпраздновал победу в серии «Ф-3», а год спустя — в «Ф-2». В сезоне-69 настал черед королевских гонок.
И все бы хорошо, но выпуск дорожных автомобилей (как и автоспорт) не был приоритетом для Matra, в то время как Elf необходим был полноценный автопроизводитель, с которым можно бы было создавать новые сорта масел и техжидкостей. И он был найден в лице Renault, причем стороны сумели договориться за три месяца — рекордно короткий срок для госкомпаний.
Беспрецедентное по меркам автоспорта (да и вообще автомобильной отрасли) сотрудничество началось в 1970 году и продолжается до сих пор! За эти годы было все: взлеты и падения, многолетнее доминирование и сезоны без побед, сотрудничество с Ford, Honda, Lamborghini, Yamaha, технологические прорывы, вроде турбонаддува, и тупиковые ветви эволюции как 6-колесные схемы. Но самое главное что бренд Elf стал не просто синонимом победы в «Ф-1», а символом стремления к совершенству и эталоном качества.
Результативность Elf в Формуле-1*
| Титулов в личном зачете | 11 |
| Титулов в командном зачете | 10 |
| Поул-позиций | 179 |
| Побед | 164 |
| Подиумов | 445 |
| Лучших кругов | 157 |
*Успехи марки могли бы быть еще более впечатляющими, но Elf регулярно недосчитывался честно заработанных «очков-полов-секунд» из- за политики головного офиса, часто посредством бейдж-маркетинга продвигавшего через «Ф-1» свежеприобретенные бренды вроде Caltex, Antar и Minol. Используя, разумеется, продукцию Elf.
