Его знают практически все учаcтники «Формулы-1», мотогонщики, картингисты, пилоты кузовных гонок и спортивных катеров. На его историях выросли все европейские Чемпионы за последние 50 лет. Он успешен, самокритичен, опытен, и он вновь готовится выйти на старт. Знакомьтесь: Мишель Вальян.
Автор этой истории, французский карикатурист Жан Гратон, ныне почетный пенсионер. Но даже сегодня он остается неисчерпаемой кладезью информации о практически всех гоночных сериях мира. Он все так же живет в самом сердце Европы, в эпицентре гоночной жизни. Жан Гратон спокойно входит в паддок любой гоночной команды, лично дружит с гонщиками, техперсоналом команд. Он был другом Энцо Феррари, Генри Форда II, Айртона Сенны, Джеки Икса, Жиля Вильнева, Грэма Хилла, Мартина Брандла и многих многих других гоночных звезд. Он живо интересуется всеми техническими подробностями и секретами гоночных «конюшен» — порой именно ему в первую очередь «сливали» горячую информацию спортивные журналисты и комментаторы. Он сам настолько пропитался жизнью паддоков, что является своеобразным глашатаем этого спортивного праздника.
Серию комиксов про супергонщика Жан Гратон придумал в 1956 году. Впервые рисованные истории о Мишеле Вальяне появились в бельгийском сборнике TinTin в феврале 1957 года. Тогда еще юный Жан Гратон задумал историю из пяти рисованных рассказов, в которых и сформировался образ главного героя — рискованного «гонщика от Бога».
Трассы Formula 1, пустынные пейзажи Африки, опасные дороги Азии, крутые повороты Монте-Карло и скоростные прямые Ле-Мана — куда только не отправлял автор своего героя за последние полвека. Мишель Вальян — водитель-профессионал и живет автогонками. Как минимум в четырех различных альбомах серии он назван чемпионом мира в «Формуле-1», дважды выигрывал «500 миль Индианаполиса» и четыре раза — «24 часа Ле-Мана». Мало того! Он побеждал в «Дакаре», участвовал в ралли-рейдах по Африке, а также в гоночных сериях F2, F3 и Gran Turismo. Вот это карьера!
Супермен
По авторской задумке описанная в комиксах французская фирма Vaillante — вымышленная транспортная компания, дела которой идут в гору. Это по-настоящему семейный бизнес. Но не только общее дело объединяет членов семьи, у них общая страсть — автогонки. Первым в 1939 году «заразился» гонками глава семьи Анри Вальян. Он и его сын Мишель — основная «движущая сила» команды. Как и у любого коллектива, внутри команды есть собственные проблемы, и семье периодически приходится с ними сталкиваться. Финансовый успех компании Vaillante сопровождается победами команды на гоночной трассе.
Сам Мишель Вальян живет очень насыщенной и иногда опасной жизнью. Он водит грузовики и мотоциклы, играет в футбол, занимается гимнастикой, теннисом, дзюдо и лыжами. В Испании, Бельгии и Франции образ Мишеля очень популярен: он серьезный, внимательный, честный и благородный человек. Эти качества делают его практически идеальным героем без каких-либо недостатков. Приключения Мишеля настолько полюбились читателям, что историю решено было перевести в полноформатную, книжную версию, что и произошло в 1959 году.
Кто есть кто?
Жизнь команды Vaillante детально воспроизводит жизнь реальной гоночной компании: у нее есть финансовые проблемы, возникают вопросы в необходимости рекламных проектов и поиске спонсоров. Она владеет своими мастерскими, в которых трудится наемный персонал из инженеров и механиков. Все профессии описываются в контексте истории максимально приближенно к реальности.
Небольшое поместье La Jonquiere, расположенное всего в нескольких минутах езды от трассы команды и мастерских, является личными апартаментами Анри и Элизабет Вальян на протяжении всего сериала, а заодно и выполняет функции штаб-квартиры гоночной команды Vaillante. Братьям Мишелю и Жан-Пьеру в начале саги, так же как и всем молодым людям, приходится существовать на свои «кровно заработанные».
Мишелю знакома работа испытателя автотехники. Повышенная секретность данной профессии сделала из него полноценного секретного агента, которому порой интересы предприятия приходится ставить выше своих собственных. Стычки с властями, шпионами конкурентов, якудзой нередки для историй о Вальяне.
Интересен образ Франсуазы Вальян — жены Мишеля. Впервые в комиксе она появилась в 1963 году как молодой журналист газеты, принадлежащей ее отцу Луи Латуру, хорошему другу семьи Вальян. В 1966 году она прорисовалась вторично, теперь уже просто как молодая привлекательная особа. С этого времени Франсуаза появлялась в каждом альбоме серии, пока в 1974 году официально не взяла фамилию Вальян. Франсуаза играет важную роль в сериале, а в некоторых приключениях даже является главным героем.
Брат Мишеля, Жан-Пьер Вальян, старше его на шесть лет. Как и Мишель, он начинал в качестве гонщика команды Vaillante, но очень быстро ушел в коммерцию: стал заведовать управлением командой и разрабатывал стратегии формульных баталий. По сюжету он заменяет отца, становясь полноправным боссом команды Vaillante. Его отличает способность принимать трудные решения и не колеблясь запускать самые амбициозные проекты. Женат, имеет сына, который в свою очередь является крестником Мишеля. Вот такая «Санта-Барбара».
Следует отметить, что в зависимости от развития истории наш рисованный герой также стареет, приобретает опыт и растет в профессиональном плане. Вначале он выглядит как молодой человек лет двадцати, постепенно достигая среднего возраста. Свойственно это и всем остальным персонажам саги. Но несмотря на все временные ухищрения, Мишель все равно изображается как гонщик, конкурировавший на гоночной трассе сразу с несколькими поколениями звезд прошлого и настоящего, в том числе с Хуан-Мануэлем Фанхио, Грэмом Хиллом и Айртоном Сенной.
Правда и вымысел
Самым примечательным во всей истории является отношение автора к технике. Многочисленные изображения автомобилей, их устройство, технические нюансы и схемы показываются с удивительной тщательностью в деталях. Хотя сам мэтр Гратон признается, что реально существующие автомобили часто соседствуют с придуманными моделями в обстановке, далекой от исторической подлинности.
Серия остается очень популярной в мире автогонок. Многие известные пилоты «Формулы-1» признавались, что их страсть к гонкам родилась именно при чтении комиксов про Мишеля Вальяна. В их числе четырехкратный чемпион «Формулы-1» Ален Прост. В 1969 году сам Генри Форд II и Энцо Феррари лично поздравляли Мишеля Вальяна с 20-летием. Вот и поди разберись, где заканчивается реальная история и начинается рисованная.
Это еще одна особенность серии — пересечение биографии придуманных персонажей с реально существующими людьми, знаменитостями своего времени. В разное время на страницах комиксов Гратона появлялись Этторе Бугатти, Грэм Хилл, Ален Прост и Айртон Сенна, то есть те люди, которые окружали самого Жана Гратона. Джеки Икс, Дидье Пирони и Жиль Вильнев изображаются как хорошие друзья самого Мишеля и появляются на страницах намного чаще остальных гонщиков. Периодически появляются в истории и реально существующие менеджеры команд, журналисты, некоторые политические деятели и знаменитости.
Новые формы
Прекрасная техника рисования, исторически и технически выверенные прототипы гоночных болидов, тщательно продуманный сюжет принесли детищу Жана Гратона мировую популярность — в разных странах распродалось около 17 миллионов рисованных альбомов серии.
С 1967 года французское телевидение сделало серию спортивных передач с адаптацией комментариев от лица Мишеля Вальяна. Всего вышло 13 эпизодов, в которых показывали реальный чемпионат мира по ралли, а на анимированных заставках выступали рисованные герои на гоночном Alpine A110. Героям пришлось прокатиться в Маньи-Кур, Монце, Ле-Мане, Монако, Себринге, Реймсе, на Нюрбургринге и трассе «Тарга Флорио».
Еще одной адаптацией серии стали 65 эпизодов по 26 минут в мультсериале, выпущенном во Франции в 1990 году при поддержке производителя миниатюрных машинок Hot Wheels.
Последним, в 2003 году, появился полнометражный художественный фильм «Мишель Вальян: Жажда скорости». Он до сих пор популярен и имеет свою зрительскую аудиторию.
Серия не раз номинировалась на различные премии как шедевр жанра. К 50-летнему юбилею в 2007 году в Бельгии была выпущена почтовая марка номинальной стоимостью 0,50 евро, она была доступна во всех бельгийских почтовых отделениях.
В настоящее время Жан Гратон передал дела фирмы своему наследнику, сыну Филиппу, постепенно отдалившись от дел издательства Graton, которое сам и создал.
WTCC — это честно
За годы графический стиль комиксов студии эволюционировал, изменилась техника, но главное, что беспокоит Филиппа — под строгим началом его отца рисунки были намного более точными технически. Сегодня рисованные истории о приключениях Мишеля Вальяна создают три художника, стиль которых наиболее точно отвечает задумке авторов.
Тем не менее истории про Мишеля уже не пользуются былой популярностью. Филиппа Гратона такая ситуация никак не устраивала, и он решил возродить былую славу легендарного гонщика, выдав новую серию комиксов.
К ее выходу была приурочена действительно беспрецедентная акция: теперь уже никаких фильмов и голосов за кадром: Мишель Вальян окончательно материализовался и выехал на трассу Autоdromo Internacional de Algarve в Португалии в рамках этапа кузовного чемпионата WTCC.
Почему FIA World Touring Car Championship? На этот вопрос ответил cам Филипп Гратон: «Если Мишель вернется в чемпионат «Формулы-1», где Vaillante исторически является лучшим в мире производителем болидов, то где же приключения? Нет, наш герой будет брошен в яму со львами, и ему придется снова и снова доказывать свое превосходство. Гонщики WTCC — сильные и жесткие парни, в этих соревнованиях решающими являются их умения, а не слава и деньги. Автомобили WTCC не похожи на космические корабли, они ближе к тем обычным машинам, которые мы видим на дорогах в повседневной жизни. Это идеальное место для Мишеля Вальяна, именно здесь мы сможем убедиться, что его любовь к гонкам по-прежнему сильна!».
Имя обязывает
В Португалии роль Equipe Vaillant сыграла команда Chevrolet — не вся, но ее добрая треть очень плотно вошла в роль. Цвета новой команды получили не только гоночные машины Chevrolet Cruze 1.6, но и технический персонал, шоу-румы и даже грузовики. Реальной гоночной конюшне с головой пришлось окунуться в мир комиксов — менеджеру команды Chevrolet Эрику Неве пришлось играть роль Жана-Пьера Вальяна, старшего брата рисованного Мишеля. Руководство команды даже отправилось с визитом в Брюссель, в штаб-квартиру издательства комиксов про Мишеля Вальяна, чтобы проникнуться атмосферой и максимально достоверно воссоздать ее на гонках.
Ну а роль самого Мишеля исполнил швейцарский гонщик Ален Меню: «Я счастлив, ведь Мишель Вальян был частью моей юности. Будучи подростком, я постоянно читал комиксы Гратона и мечтал стать пилотом «Формулы-1». Но я и думать не мог, что сам стану Мишелем Вальяном!»
Как это ни удивительно, но и остальных пилотов WTCC появление на трассе Мишеля никак не смутило — его истории настолько правдивы и реалистичны, что Вальян многими воспринимается как реальный персонаж.
В последнее время Ален Меню выступает не так стабильно, но в этот раз был в ударе: совершая обгон за обгоном, он рвался к финишу. Однако Филипп Гратон был прав: «жесткие парни» не желали уступать: напротив, обогнать самого Мишеля — это же целое событие! В итоге трехцветный Chevrolet Cruze 1.6 пришел к финишу пятым — не очень хорошо для супермена Вальяна и отлично для 48-летнего ветерана Алена Меню.
Как бы там ни было, но «реальный автомобиль Мишеля Вальяна» сделал свое дело: позже он был выставлен на автосалоне в Болонье, где, собственно, и стартовала продажа новой серии комиксов Au nom du fils. И надо признать, очень неплохо стартовала.