За 30 років з моменту свого дебюту сучасна Skoda Octavia досягла цілої низки визначних результатів. Однак одне досягнення вирізняється з-поміж інших. Повертаючись у 2011 рік, це історія про рекорд швидкості, встановлений на висохлому солоному озері Бонневілль.
У доісторичні часи територія, де зараз розташований американський штат Юта, була вкрита величезним солоним озером, відомим сьогодні як озеро Бонневілль. Нині невелика кількість води з’являється тут лише у весняні місяці, після чого влітку випаровується, а вітер згладжує будь-які западини, що залишилися. У результаті утворюється безкрайній простір, укритий твердою соляною кіркою. Винятково плоска поверхня та величезні розміри зробили це місце легендарною ареною для шанувальників швидкості, які прагнуть абсолютних рекордів. Протягом багатьох років тут було встановлено чимало рекордів, і один з них досі належить Skoda. П’ятнадцять років тому Octavia RS розвинула тут швидкість 367,97 км/год.
Ідея створення ультрашвидкісної Octavia зародилася у відділі комунікацій британського імпортера Skoda у рамках святкування 10-річчя спортивних моделей RS (які у Великій Британії продаються під брендом vRS). Мета полягала у тому, щоб вирушити на солончак і подолати бар’єр у 200 миль/год (320 км/год) на автомобілі з 2,0-літровим двигуном. Машина потрапила до категорії G/PS (Gas/Production Supercharged — серійні автомобілі з турбонаддувом на бензині), де чинний на той момент рекорд становив 216 миль/год (348 км/год).
Спеціальний автомобіль для Бонневілля розпочав своє життя як стандартна Skoda Octavia RS у кольорі Corrida Red, яка початково призначалася для прес-парку. Її перетворення на претендента на рекорд швидкості відбувалося в Мілтон-Кінсі у співпраці з професійними фахівцями з тюнінгу Revo Technik. Щоб збільшити максимальну швидкість машини більш ніж на 100 км/год порівняно із серійною моделлю, знадобилися глибокі модифікації та суттєве збільшення потужності. Проте такі компоненти, як блок циліндрів, поршні та колінчастий вал, залишилися ідентичними тим, що використовуються у стандартному серійному автомобілі.
Потужність двигуна зросла до понад 600 к.с. завдяки більшому турбонагнітачу Garrett та вдосконаленій системі впорскування пального. Коробка передач, запозичена від економічної модифікації Octavia GreenLine і оснащена довшим передавальним відношенням, також зробила свій внесок у досягнення вищої максимальної швидкості. Окрім того, було покращено охолодження, а ключову роль відіграло суттєве зниження ваги. Усередині автомобіль мало чим нагадував серійну модель — за винятком форми передньої панелі. В іншому це була суто гоночна машина, обладнана каркасом безпеки та вогнегасниками.
Ззовні, однак, готовий автомобіль здивував тим, що дуже мало відрізнявся від стандартної серійної моделі і на перший погляд здавався цілком придатним для доріг загального користування. Найочевиднішими підказками були аеродинамічні ковпаки на колесах, згладжені отвори на кузові для оптимізації повітряного потоку і, звісно ж, гальмівний парашут, закріплений на кришці багажника. Саме цей парашут слугував основним засобом сповільнення з високих швидкостей, тоді як звичайна гальмівна система використовувалася лише для повної зупинки та маневрування.
Завершивши підготовку, автомобіль разом із командою Skoda UK вирушив на солончак Бонневілль для участі в культовій події Bonneville Speed Week, де заїзди на рекорд проводяться під наглядом SCTA (Південнокаліфорнійської таймінгової асоціації). За кермо сів британський автожурналіст Річард Міден. Заповітний бар’єр у 200 миль/год було подолано вже на початку заходу, 15 серпня, під час шостого заїзду машини. Оскільки до кінця змагань залишалося ще чотири дні, команда вирішила спробувати побити й абсолютний рекорд у своїй категорії.
Їхні зусилля мали успіх. У п’ятницю, 19 серпня, Skoda Octavia vRS Bonneville офіційно стала найшвидшим у світі 2,0-літровим турбованим автомобілем із серійним кузовом на солончаку Бонневілль. Рекорд було зафіксовано за результатами двох заїздів, виконаних у четвер та п’ятницю, а офіційний результат визначався як середня швидкість, досягнута під час обох спроб. Підсумкова цифра становила 365,45 км/год. Найвища ж швидкість, зафіксована протягом усієї програми заїздів, була ще приблизно на 3 км/год більшою.
Після своєї дивовижної пригоди автомобіль повернувся до Великої Британії, де зберігався в колекції. Раніше цього року він вирушив до Чехії і після короткої появи на автодромі Соснова тимчасово розмістився в головній експозиції Музею Skoda в Млада-Болеславі в рамках спеціальної виставки, присвяченої 125-річчю Skoda Motorsport.