Американський суд почав розгляд справи Тревора Мілтона, засновника і колишнього керівника електромобільної компанії Nikola Motors. Мілтон з’явився на засідання суду і був відпущений під заставу в 100 мільйонів доларів.
Nikola Motors названа на честь Ніколи Тесли, однак, оскільки прізвище сербсько-хорватського винахідника вже було зайнято компанією Ілона Маска, взяв як назву ім’я великого вченого. Компанія планувала випускати електричні вантажівки на водневих паливних елементах, а також електропікапи.
На тлі зростання котирувань акцій Tesla, Nikola Motors також вийшла на біржу, де здобула популярність з боку так званих непрофесійних інвесторів. Завдяки цьому вартість компанії піднялася вище 10 мільярдів доларів і в якийсь момент навіть перевищила капіталізацію концерну Ford, а Мілтон став мільярдером. Однак незабаром відносно Мілтона стали висуватися звинувачення в тому, що він обдурив інвесторів, надавши їм неправдиві відомості про успіхи стартапу.
Всього суд розглядає три випадки навмисного обману. По-перше, Nikola підробила відео з нібито реальних випробувань водневої вантажівки. Насправді автомобіль відбуксирували на вершину пагорба і на відео він спускався за допомогою сили тяжіння. Друге обвинувачення пов’язане з тим, що компанія оголосила про розробку власного електричного пікапа. Насправді нічого крім комп’ютерних зображень машини представлено не було. Нарешті, третє обвинувачення пов’язане зі ствердженням компанії про те, що вона вже має власну технологію отримання водню, що також не знайшло підтверджень.
На хвилі звинувачень Мілтон в листопаді минулого року пішов з поста керівника Nikola Motors, але залишився найбільшим акціонером стартапу. Провини в жодному з трьох пунктів звинувачення він не визнав. Більш того, Nikola Motors, яка до сьогодні не випустила жодної машини, все ще котується на біржі з ринковою вартістю в 4,79 мільярда доларів. Це більше, ніж, наприклад, вартість Mitsubishi Motors.