Межсезонье закончилось. Гонка в Австралии открыла новый чемпионат мира, а значит, все официальные процедуры уже произошли, и, основываясь на них, можно хотя бы отдаленно предположить, что же нас ждет в первых четырех гонках сезона.
Просто потому, что к пятой гонке чемпионата в Барселоне команды подготовят первые серьезные обновления своих машин, которые будут призваны, как, впрочем, и всегда, снизить отставание от лидера. То есть лидер нам уже известен? Собственно, да.
Но начнем с аутсайдера. Предположения, что на старте в Австралии мы увидим все же десять команд, частично оправдались. И замкнул десятку совсем не Caterham, как казалось еще полгода тому назад, а обновленная Marussia. Хотя об обновлениях говорить особо не приходится. Команда будет называться Manor, как называлась британская гоночная структура, с которой все и началось. Найдены серьезные инвесторы, внешнее управление упразднено, объявлены даже пилоты.
Правда, испанцу Роберто Мери нужно как-то получить суперлицензию. Зато британец Уилл Стивенс уже опытный боец. Он отработал сезон в качестве запасного гонщика в Marussia и даже сумел выйти на старт заключительного Гран-при прошлого сезона.
Неизвестно, что будет у команды с техникой. FIA разрешила выступать на машинах прошлого года, доработанных по требованиям нынешнего технического регламента. Благо изменений не так много, но нужны двигатели, а Ferrari на еще одного клиента, тем более не совсем платежеспособного, не рассчитывала.
Нужно срочно утрясать все финансовые дела. Ведь за десятое место Берни должен заплатить Marussia серьезные средства, которые уже готовы разделить между собой Sauber и Force India.
У «индийцев» тоже дела не так хороши, как хотелось бы. Команда первой показала новую машину, точнее — ее муляж. А настоящий автомобиль появился только перед последними тестами, и отработать на трассе все четыре дня так и не удалось. Официально никто ничего не обсуждает, но Бэрни Экклстоун негромко сказал, что готов принять посильное финансовое участие в будущем Force India.
Тем более что денежные проблемы связаны с желанием некоторых поставщиков перестраховаться. Имен никто не называет, но достоверно известно, что речь идет о компаниях, которые работают в паддоке много лет, но банкротство Caterham и Marussia заставило их изменить политику предоплат для маленьких команд.
Тем не менее новая машина прошла первые километры, а в арендуемой у Toyota
аэродинамической трубе продолжаются работы над ней. Считается, что то, что мы уже видели, — переходное шасси, а настоящее приедет только в Барселону. Никаких революций не ожидается, Force India применила в своей VJM 08 несколько идей, позаимствованных у конкурентов. Речь идет о так называемых S-воздуховодах, проложенных в теле машины. Они начинаются за передним крылом, а заканчиваются в районе капота.
Идея принадлежит Red Bull, но ее эффективность неочевидна. Второе заимствование — нижние рычаги передней подвески, превращенные в аэродинамический элемент. Это подсмотрено у Mercedes. Будет ли это работать и сможет ли команда Виджея Мальи бороться с McLaren? Все будет зависеть от McLaren.
Что касается другой маленькой команды, Sauber, то здесь все спокойно. Спонсоров больше не стало, но тем не менее в Хинвилле все отлично поработали. Лучшие результаты на круге, которые были продемонстрированы в самом начале тестов, никого не ввели в заблуждение — тем более что очень скоро все стало на свои места. Но по надежности швейцарцы могут считаться одной из лучших команд пелетона. Такого количества километров не проехал никто, кроме чемпионской команды.
Так что от Sauber можно ждать сюрпризов. Грамотно продуманная тактика, с использованием мягкой резины, может гарантировать команде очки в гонках. Но на подиумы и победы рассчитывать можно только при стечении обстоятельств.
Чего не скажешь о Lotus. Переход на двигатели Mercedes и серьезно пересмотренное шасси — очень неплохой фундамент. Первые строчки в официальных результатах на тестах, конечно, не показатель, но то, что скорость у новой машины есть, — неоспоримый факт. Единственной проблемой может стать несвоевременное ее обновление и надежность. И здесь уж есть примеры. Lotus стала едва ли не единственной командой, которая перед последним раундом тестов не привезла ни одной новинки. А пройденная дистанция на тестах не позволяет говорить о безупречной надежности машины. Хотя именно здесь, в Барселоне, и нужно было бы обкатывать какие-нибудь наработки. Особенно аэродинамические. Но технический штаб Энстоуна не спешит. Были даже разговоры о том, что команда так рада продуктивности нового мотора, что забыла обо всем. Но знающие люди утверждают, что Lotus будет бороться за очки в каждой гонке чемпионата.
Что касается Toro Rosso, то здесь слишком много вопросов. Дочерняя команда теперь, как и старшая, использует моторы Renault, но шасси не только разрабатывает сама, но и идет по собственному пути. Тех самых S-воздуховодов на новой машине нет и в помине. Хотя вполне вероятно, что штабы обеих команд работают в жесткой связке и пытаются проработать все возможные технические решения. Все станет понятно ближе к середине сезона, достаточно будет отследить развитие обеих технических идей. Если их все же останется две.
Toro Rosso очень продуктивно отработала на всех уровнях. Команда проехала значительно большую дистанцию, чем «старшая сестра», а к каждой новой сессии готовила обновления. С одной стороны, нужно было готовить пару дебютантов, но с другой — эта пара дебютантов, судя по всему, очень квалифицированна. Попробуйте разрабатывать и применять аэродинамический обвес, не имея качественной обратной связи.
Так что за парой новичков из Toro Rosso соперникам нужно будет приглядывать. Тем более что мотористы Renault в прошлом сезоне доказали, что могут серьезно дорабатывать двигатели, а теперь в их штабе есть еще и Марио Иллиен.
Наибольшие ожидания межсезонья все связывали с McLaren. Но ожидания, увы, не оправдались. МР 4-30 оказался очень сырым. Команда не выполнила программу подготовки к сезону. О скорости нового шасси говорить просто рано: пока нет надежности. Возрожденный McLaren-Honda проехал самую маленькую дистанцию на тестах и все время ломался. Не лучше все сложилось и в первом гоночном уик-энде.
Причем специалисты считают, что все эти некачественные прокладки и утечки всех возможных технических жидкостей и дым из-под капота в самый ответственный момент на совести японцев. При нынешних технологиях детские болезни такого уровня вылечиваются прямо на стенде.
Масла в огонь подлила и странная авария Алонсо. McLaren стали подозревать в сокрытии ее истинных причин, и, кажется, что дела у подопечных Рона Денниса просто ужасны. Но есть и другая сторона медали.
Все три пилота, принявшие участие в тестах, излучают оптимизм. Они считают, что это не просто шаг вперед, а прорыв. McLaren не усовершенствовал прошлогоднее шасси, а построил новую машину с нуля, и это достойная машина. Проблемы действительно очень серьезные и их немало. Но прошлой зимой у Red Bull все было еще хуже, а на деле именно Red Bull сумел вырвать у Mercedes три победы. И никто другой этого сделать не сумел.
Утешение, конечно, слабое. Но специалисты из Honda не считают дело уже проигранным. В Малайзию они обещают привезти первые доработки по мотору и чуть отпустить ему электронную «узду». А дальше все будет зависеть от того, как пойдет развитие силовых установок соперников.
Из хорошего: даже в «презентационной» и «задушенной» гоночных спецификациях МР 4-30 быстрее, чем его предшественник, при условии что мотор работает далеко не на полную мощность, а к каждой следующей тестовой сессии McLaren, не переставая, привозил аэродинамические обновки. Кроме того, по словам пилотов, машина очень здорово управляется и неожиданно уверенно чувствует себя на выходе из скоростных поворотов.
Осталось собрать все воедино. Но именно на это и не хватило времени. Настолько, что первую дистанцию удалось пройти уже в самой гонке. И это действительно серьезная победа, как бы смешно это ни звучало. Эрик Булье уже сказал, что прорыва команда ждет не раньше начала европейской части чемпионата. Но соперники к этому моменту уже будут очень далеко.
В том, что Mercedes остается претендентом на титул номер один, не сомневался никто. Во-первых, у них уже была лучшая машина пелетона, которую нужно было всего лишь усовершенствовать, а во-вторых, им удалось серьезно улучшить отдачу силовой установки. О мелочах, которые появлялись на теле F1 W06 Hybrid в каждой следующей тестовой сессии, нет смысла даже говорить.
В Брекли все получилось. Mercedes выигрывает у ближайших соперников от секунды до двух круга. В то время как тех самых соперников отделяют друг от друга по одной десятой. В одну или другую сторону.
А кто же эти ближайшие соперники? Williams, Ferrari и Red Bull. Совершенно ясно, что именно эти три команды теоретически смогут отбирать у «Серебряных стрел» победы в этом сезоне. И наиболее вероятным претендентом на эти победы будет, скорее всего, Williams. Взгляните на итоговую таблицу квалификации в Австралии.
Машина из Гроува была очень быстра и в прошлом году. А в последней гонке сезона Фелипе Масса претендовал даже на победу. Была ли она реальна? Он считает, что просто очень рано закончилась гонка. Но не нужно забывать, что победа, если бы и состоялась, была возможна исключительно благодаря техническим проблемам, возникшим и у Росберга, и у Хэмилтона.
Тесты показали, что надеяться на поломки новых Mercedes просто не приходится. Значит, нужно надеяться на скорость. И она есть: Ботас и Масса занимают третью и четвертую строку в сводной таблице лучшего времени, показанного на всех зимних тестах этого года, вслед за Росбергом и Хэмилтоном. И разрыв между ними не так велик — менее четырех десятых.
Но наблюдатели из Ferrari, например, считают, что Williams не продемонстрировал свой истинный потенциал. Они хитрили. Их двигатель, все тот же непобедимый Mercedes, работал с ограничителем оборотов, что было слышно на прямых. Кроме того, двигатели у этих двух команд не совсем одинаковые. Система охлаждения наддувного воздуха в Williams решена принципиально иначе, чем в Mercedes. Систему разрабатывают в Гроуве, и по расчетам она эффективнее немецкой. А между температурой охлаждающего воздуха и мощностью двигателя —
прямая связь.
А кроме этого, с середины прошлого сезона британцы перешли на новый уровень работы со своими поставщиками топлива и смазочных материалов Petrobras. Топливо готовится специально под нужды команды, и технический директор Пэт Симондз не видит причин, почему по эффективности и отдаче это топливо не может быть лучше, чем у главных конкурентов. Об этом можно спросить у Ferrari, которая уже полвека пользуется услугами Shell. Причем спецлаборатория нефтяников приезжает на каждую гонку и готовит смеси для каждой сессии отдельно, учитывая пожелания мотористов.
Но сила Скудерии не только в маслах. Судя по всему, в Маранелло произошло чудо. Внезапно начавшаяся реорганизация вдруг закончилась, выдав на гора прекрасную машину. Случилось ли это благодаря возвращению в работу Рори Бирна? Вполне возможно.
Важно, что в Ferrari не пошли по пути улучшения готовой конструкции. Ключевые узлы были перепроектированы. Это прежде всего касается передней подвески. В Маранелло пошли по пути McLaren, понизив, и весьма существенно, точки крепления верхних рычагов подвески.
Новая система не только изменила характер управляемости автомобиля, приблизив его к стилю вождения Райкконена, но и значительно улучшила загрузку передних шин. Особенно на торможениях, что существенно сократило прогрев резины до рабочей температуры и продлило время работы шины до полной деградации. Кроме этого, новая спецификация двигателя Ferrari не так существенно уступает в мощности силовой установке Mercedes.
И судя по всему, итальянцам удалось сохранить больше разрешенных «баллов» на модернизацию. Таким образом, Скудерия сможет более эффективно и долго усовершенствовать мотор и его компоненты. А со всем остальным, судя по скорости внедрения новой аэродинамики, проблем уже нет.
И главный претендент. Точнее самый «обиженный». Прошлогодним провалом после четырех лет доминирования, Red Bull, конечно же, не доволен. Как не доволен Кристиан Хорнер и прошедшими тестами. «Быки» все еще в роли догоняющих. И роль эта теперь стала труднее. Во-первых, австрийская команда потеряла ряд ключевых технических специалистов, а во-вторых, своего четырехкратного чемпиона мира.
По сравнению с прошлым годом все выглядит очень неплохо. Red Bull проехал на сотню кругов больше, чем прошлой зимой. И без каких-либо серьезных технических проблем. Отставание от лидера совсем не критично, и это при том, что Иллиен только начал работать над двигателем Renault.
Предполагалось, что к первой гонке сезона силовая установка выйдет на расчетную мощность, но не факт, что в Барселоне команда стремилась ее продемонстрировать. А в Мельбурне стало ясно, что истинные показатели Mercedes тоже несколько отличаются от предъявленных на тестах. Но все это фиксировали «фирменные» мотористы.
А Red Bull теперь полноправная заводская команда Renault!
Что касается аэродинамики, то здесь идея с камуфляжем сработала на все сто: никто не смог ничего разглядеть. Единственное, что было отмечено, — постоянная работа над формой передних и задних крыльев и их компонентов.
Сможет ли Red Bull побороться за победу? Да. Просто потому, что смог это сделать в прошлом году. Можно ли говорить, что Mercedes уже чемпион? Это более чем вероятно. Как бы не было от этого грустно болельщикам.